Las características del arte abstracto son en general las estructuras y aspectos cromáticos sin preocuparse en representar de forma figurativa, las formas naturales. Siendo así, las obras llamadas abstractas, existen independiente del  mundo real, de los modelos reales y se preocupa solamente en crear sus propios significados por medio de un lenguaje visual expresivo, capaz de provocar muchas interpretaciones.

Vale recordar que esa cierta distancia que la abstracción tiene de la realidad no es una regla; ella muchas veces puede ser casi imperceptible, ligera o completa. Las líneas y colores son utilizados para crean composiciones originales, escapando de una perfecta representación.

Ese movimiento artístico se niega a imitar el mundo exterior y se basa solamente en  los pensamientos del artista.

Una obra de arte donde es alterada la forma y el color de maneras evidentes puede ser considerada abstracta. El arte figurativo y el realismo aunque sean movimientos artísticos contrarios a la abstracción, muchas veces tienen algunas de sus características parciales. Podríamos citar, por ejemplo, el “Fauvismo” donde los colores son distintos de la realidad o el “Cubismo” donde las formas no están de acuerdo con la realidad.

A lo largo del siglo XIX el poder de la Iglesia disminuyó haciendo con que los artistas tuvieran mas libertad en la hora de dar vida a sus obras. La abstracción surgió desde Romanticismo, del Impresionismo y del Expresionismo.

Podemos decir que la primera obra considerada abstracta fue “Nocturne in Black and Gold: The falling Rocket” de James McNeill Whistler, donde dio gran énfasis a la sensación visual y no a la representación de los objetos.

Nocturne in Black and Gold: The falling Rocket” de James McNeill Whistler