Hernando Viñes nació el 20 de mayo de 1904 en París,  hijo de un catalán y de una nativa indígena de Guatemala. En su trayectoria de 70 años, Viñes abordó distintos temas, como los personajes en situación, las mujeres y los pequeños jugadores de cartas de sus comienzos, y cultivó el retrato, la naturaleza muerta, el desnudo y el paisaje.

Lo hizo a través de la ilustración, el dibujo, la acuarela, el carboncillo, aguadas y el óleo, sobre cartón y sobre lienzo. Recorrió todo el campo de la pintura moderna, ya que se interesó por las diferentes corrientes de su época: cubismo, surrealismo, fauvismo, post- impresionismo; sin embargo, no se dejó influir por ninguna escuela específica.

En 1915 se trasladó a Madrid con su familia, donde residió hasta 1919. Se fue París, donde Pablo Picasso, después de ver sus primeros dibujos (que se los mostró el padre de Hernando) lo animó a dedicarse a la pintura. En París empezó su formación en la Academia de Arte Sacro, en donde tuvo como maestros a Maurice Denise y George Desvallières. En 1922 continuó su aprendizaje con André Lothe y Gino Severini.

En la capital francesa, a principios de los años veinte, conoció a algunos artistas de la Escuela de París (de la que él se consideró miembro), como Olivares, Manuel Ángeles Ortiz, Celso Lagar, Bores, Peinado, entre otros.

Entre 1921 y 1925 su obra, entre bodegones, paisajes y personajes religiosos, fue cubista. En 1923 realizó los decorados y el vestuario de El retablo de Maese Pedro de Manuel de Falla.

Entre 1926 y 1927 fue atraído por el surrealismo poético. Durante estos años realizó exposiciones colectivas, junto a Picasso, Beaudin, Bores, Fenosa y Suzanne Roger; también diversas exposiciones individuales.

En 1931 se casó con Lulu Jordain, y a partir de entonces comenzó a realizar obras intimistas y sensuales. En 1946, luego de haber pasado por un periodo de encierro y angustia, comenzó a pintar con éxito y a participar en exposiciones colectivas.

Volvió a apartarse de la pintura, y decidió dar clases de guitarra flamenca, labor que llevó a cabo por quince años, Regresó a España en 1965, año en que se realizó una retrospectiva de su obra en el Museo de Arte Moderno de Madrid. Dos años más tarde obtuvo un contrato con la galería Theo. Desde entonces expuso de forma continua en las Galerías Theo de Madrid y de Valencia, en la Sala Dalmau de Barcelona, en la Galería Ruiz de Santander, entre otras.

Desde principios de los 80 también expuso en la Casa de España en París, en el Museo de Bellas Artes de Santander y en el Museo Bonnat de Bayonne, que organizaron retrospectivas importantes.

Además, museos de todo el mundo empezaron a adquirir sus obras, como: el Museo de Arte Moderno, el Reina Sofía, el centro Georges Pompidou, el Museo de Albi, el de Castres y de Saint- Ouen en Francia, el de Tel- Aviv en Israel, el de Buenos Aires y el de Praga.

En 1984 le realizaron una grave operación quirúrgica, pero igual continuó pintando hasta 1988, año en que decidió retirarse. En 1985 el Ministerio de Cultura le concedió la Medalla de Oro de las Bellas Artes.

Murió el 24 de febrero de 1993. Cinco años más tarde, la galería Barbizón de París le consagró una retrospectiva.