Vagón de tercera. 1862. Honoré Daumier. 

La pintura realista en el arte moderno ha tenido por objeto la representación de una temática bastante variada, desde naturalezas muertas, hasta escenarios urbanos, retratos, paisajes, escenas interiores y figuras humanas.

Como reacción al romanticismo, surge en Francia a finales del siglo XIX una corriente pictórica denominada realismo pictórico, que busca la interpretación de la realidad y de lo objetivo desde una temática generalmente social. Destacan dentro del realismo pictórico autores como Daumier y Courbet, así como la Escuela de Barbizón, con sus fantásticos paisajes y autores como Rousseau, Millet y Corot.

Otra corriente artística vinculada al realismo, es el realismo socialista, se trata de un tipo de realismo de carácter propagandístico nacido en la Unión Soviética. Se constituyó como el arte oficial de algunos estados comunistas frente al resto de los movimientos artísticos, que eran prohibidos.

Claustro en San Pedro de Galligants, en Girona. Santiago Rusiñol.

En España, destacan autores como Ignacio Zuloaga, Eduardo Rosales, Alfonso Daniel Rodríguez Castelao, Mariano Fortuny, Antonio Muñoz Derain y Santiago Rusiñol.