Mesalina, 1959, Antonio Saura

El informalismo es un movimiento artístico que surgió en Europa a mediados de la década del 40, como respuesta a las tendencias rígidas del cubismo y el abstraccionismo geométrico. El lenguaje informalista era un lenguaje abstracto en el que primaba los materiales como elementos fundamentales de la obra.

El informalismo debe entenderse como una expresión ampliada del arte abstracto y su tendencia ha dado frutos en otros estilos artísticos como el tachonismo y el arte espacialista. Al artista informalista le interesa es explorar la expresividad de la materia.

El término nació cuando el crítico de arte francés Michel Tapié presenció la muestra Vehemencias confrontadas, en la que participaban artistas franceses, italianos y americanos; además de la muestra Significantes de lo informal de los artistas Jean Fautrier, Georges Mathieu, Jean-Paul Riopelle, Iaroslav Serpan, Marcel Michaux y Jean Dubuffet. Esta forma de hacer arte, en donde la forma casi desaparece, es lo Tapié llamó arte informal o informalismo. En 1952 apareció el primer manifiesto-álbum que expresaba algunos principios del movimiento.

En España, el informalismo entró de la mano de Juan Eduardo Cirlot, hacia mediados de la década del 50. El informalismo tomó dos vertientes:

• Madrid: representada por artistas como Manuel Mampaso, Fernando Zóbel, Gustavo Torner, Gerardo Rueda, César Manrique, Salvador Victoria, Alberto Greco, Lucio Muñoz, Antonio Saura y Manuel Millares. Se preocupaban por el informalismo expresionista.
• Cataluña: representaba por artistas de la talla de  Antoni Tàpies, Albert Ráfols Casamada, Joan Hernández Pijuan, Josep Guinovart y Manuel Hernández Mompó. Este informalismo se llamó matérico por la importancia en la mancha, las texturas, los relieves y las nuevas materias introducidas a la obra.