Conocido como un artista estadounidense, Willem de Kooning, fue el pintor holandés por cuyas pinturas se acuñó el término action painting. Su trazo violento y fulgurante hace de sus cuadros un perfecto maridaje entre la abstracción y la figuración, apenas disimulada.

Este pintor nació en Rotterdam, Holanda en 1904. A los 12 años dejó la escuela para trabajar como aprendiz en una escuela de artistas comerciales y decoradores, cuentan que por la noche también asistía a la Academia de Rotterdam de Bellas Artes, donde estudió por ocho años.

Entrada la década del 20, de Kooning emigró a Estados Unidos, como polizón en un barco, en busca de su destino como pintor del expresionismo abstracto. Cuentan que se instaló en New Jersey, donde trabajó un tiempo como pintor de brocha gorda.

Para principios de los 30, el pintor holandés se encontraba explorando la técnica del abstraccionismo, usando bioformas y formas geométricas básicas, en la composición del lienzo. Esta combinación se convertiría luego en la marca artística de su carrera. Por esta época también se relaciona con figuras como el crítico John D. Graham, y el pintor Arshile Gorky, quien se convertiría un su amigo e influiría en su obra.

En 1935 de Kooning conseguirá un trabajo para realizar los murales de un proyecto del gobierno federal y esto le dará una solvencia económica que, por primera vez, le permitirá dedicarse por entero al arte. Varios de los murales que diseñó para este trabajo nunca se realizaron, pero le permitieron demostrar su amplio conocimiento de la técnica de Picasso.

Luego de su matrimonio con la pintora Elaine Fried, entrará en una nueva etapa de penurias económicas, por la cual sus cuadros se convertirán al blanco y negro. Esta serie de maduras abstracciones, entre los que se cuentan cuadros como Light in August y Black Friday, formarán parte de su primera muestra individual en la Charles Egan Gallery de New York en 1948.

Este fue el puntapié que lo situó en el centro de la crítica newyorkina, convirtiéndolo en el exponente por excelencia del expresionismo abstracto estadounidense.

De Kooning concebía el arte como “acción unida a la energía y al movimiento corporal, donde el artista trabajaba con una intensa concentración dirigida en exclusiva al acto creativo sin predeterminarse su resultado“. Esta filosofía fue plasmada desde aquellos primeros cuadros, donde se observa una clara influencia de Gorky, hasta su obra madura con la serie Mujer; en la que sigue con la técnica de maridaje entre las bioformas y la figuración.

La violenta impresión de su trazo y la recuperación del color en sus composición, donde se pueden adivinar figura femeninas envueltas en líneas, llevará a la crítica a denominar su técnica como action painting, en una clara correspondencia con la obra del español Antonio Saura y el estadounidense Jackson Pollock.

Para las últimas décadas de su carrera, ´70 y ´80, de Kooning se inclina por la litografías y las esculturas de bronce barro. Ya casi al final de su producción, algunos expertos sostienen que su obra no puedo madurar por el alcoholismo y el Alzheimer que le fue diagnósticado al artista. Sin embargo, otros se inclinan por decir que de Kooning fue el antecedente de los pintores de los ´90 con sus líneas claras y sobre todo el precedente directo de la pintura de Brice Marden.