Ornitóptero. 1962. Fernando Zóbel. Museo de Arte Abstracto de Cuenca.

La primera pintura abstracta se encuentra fechada aproximadamente sobre el año 1910, se trató de la Primera acuarela abstracta de Wassily kandinsky. Aunque el autor dató la obra en 1913, se atribuye al año 1910, ya que fueron muchos los trabajos que fueron fechados con posterioridad a su ejecución.

El nacimiento del arte abstracto fue bastante polémico, y no solamente por la datación de la primera pintura abstracta de la que acabamos de hablar, sino por el hecho de plantearse si esa Primera Acuarela Abstracta de Kandinsky fue anterior al Disco simultáneo de Robert Delaunay fechado en 1912.

De cualquier forma, las primeras décadas del siglo XX es la época en la que algunos autores comienzan a inundar sus obras pictóricas de masas de color libre, abandonando la figuración. Existen diferentes tipos de abstracción: abstracción geométrica, abstracción lírica, abstracción postmoderna, abstracción postpictórica…

Una acertada clasificación cronológica del arte abstracto se podría realizar de la siguiente forma: por un lado el arte abstracto realizado entre los inicios del sigo XX y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial; y por otro, el arte abstracto realizado después de la Segunda Guerra Mundial.

Son numerosos los autores, estilos y grupos artísticos que se han interesado por esta forma de expresión artística. En España destaca una multitud de autores como Eusebio Sempere, Antonio Saura, Rafael Canogar, Luis Feito, Gustavo Torner, Manuel Millares, Pablo Palazuelo, Fernando Zóbel, Lucio Muñoz y movimientos artísticos como Dau al Set, El Paso y Equipo 57.