Los puentes de Mantes. 1868-1870. Corot.

Realismo pictórico francés. Escuela de Barbizón.

La pintura realista se caracteriza básicamente por la mimesis o la imitación de la naturaleza, aunque no necesariamente se tiene por qué dar ésta mimesis para que una pintura sea realista.  Su intencionalidad es captar, expresar y transmitir la realidad lo más fielmente posible.

La pintura realista no mantiene en su superficie pictórica una búsqueda de los sentimientos mediante el color, como ocurre con los movimientos expresionistas, ni tampoco busca la transmisión mediante una representación esquemática de la realidad, ni abstracta, simplemente pretende reflejar fielmente lo que nuestros ojos captan.

La aceptación de las normas académicas también ha sido otro de los aspectos básicos de las características de la pintura realista, aunque no por ello va en contra de la modernidad. En la pintura académica no existe ninguna ruptura con la tradición, la aceptación de las reglas anteriores, normas y formas de pintar de los clásicos, pero sí se da en la pintura realista diferentes formas de interpretación.

Por tanto, una de las cosas más importantes, junto al dominio del dibujo, sería el uso de tonalidades adecuadas y acordes a la realidad percibida. Cabe destacar el rechazo a la transgresión o modificación en el realismo, en lo que se refiere a contenidos estéticos y formales de la obra de arte.