Se trata de uno de los pioneros de la escultura abstracta (logró una revolución). Junto a Eduardo Chillida, también fallecido, es considerado el máximo representante, del siglo pasado en España, de este arte.

Nació en Orio, Guipúzcoa, el 21 de octubre de 1908. De joven se trasladó con su familia a Madrid, pero en 1928 su padre y su hermano se fueron a la argentina, por lo que tuvo que hacerse cargo de su madre y de sus pequeños cinco hermanos. Trabajó como camarero, contable de una frutería y linotipista para pagarse los estudios.

Comenzó a estudiar medicina, pero abandonó la carrera (estaba en el tercer curso) y pasó a formarse en la Escuela de Artes y Oficios, donde permaneció poco tiempo. Estudió por su cuenta historia de las religiones, antropología y marxismo.

En 1935 viajó a América, donde se dedicó a la docencia en Bogotá e hizo sus primeras exposiciones en Santiago de Chile y Buenos Aires. En 1948 regresó a España.

Su obra escultórica está dividida en tres partes:

• la de búsqueda de las herramientas conceptuales que definieran un propósito experimental (1930-50),

• la del desarrollo del mismo (1950-57), y

• la de las conclusiones (1957-59).

A fines de esa década decidió dejar de lado el expresionismo y la figuración para iniciarse en la abstracción. Además, por esos años alcanzó la madurez artística, por lo que en 1959 abandonó la escultura, convencido de que ya no iba aportar nada nuevo. Sin embargo, en ocasiones ha vuelto a esa actividad para terminar proyectos o investigaciones.

Además, es autor de numerosos textos y ensayos que influyeron en las futuras generaciones de escultores vascos. El artista donó su obra al pueblo de Navarra; la misma está expuesta en el museo de la Fundación Jorge Oteiza, la cual fue creada en 1996 en Alzuza (Valle de Egües), para conservar, estudiar y difundir su obra.

Entre sus trabajos escultóricos más conocidos están: “Desocupación no cúbica del espacio” (1958-59), “Variante ovoide de la desocupación de la esfera” (1958), “Caja metafísica por conjunción de dos triedos”, “La ola”, “La Pietá” y el “Odisea”. Falleció en Donostia, el 9 de abril de 2003.

premios recibidos: Premio Internacional de Escultura de la Bienal de Sao Paulo. A. F. (1957), primer premio del concurso de ideas para la urbanización de la plaza de Colón (Madrid, 1970), Medalla de Oro de Bellas Artes de España (1985), premio Príncipe de Asturias de las Artes (1988).

Éstas son algunas de sus obras: